A diez años de su primera impresión, Un veterano de tres guerras del escritor e historiador Guillermo Parvex regresa en una nueva edición publicada por Ediciones B. La novedad incluye material inédito sobre José Miguel Varela, el abogado y oficial de caballería del Ejército de Chile que sobrevivió a los tres grandes conflictos armados del siglo XIX.

La historia detrás del libro comienza mucho antes que el libro mismo. En las primeras décadas del siglo XX, el abuelo de Parvex, también llamado Guillermo, vivía en Valdivia y entabló amistad con Varela, quien ejercía entonces como notario. En esas conversaciones a orillas del río Calle-Calle, el abuelo tomó nota de la vida de ese anciano de historia improbable.

Varela había combatido en la Guerra del Pacífico (1879-1884), en la Ocupación de la Araucanía, el proceso militar que incorporó el territorio mapuche al Estado chileno, y en la Guerra Civil de 1891, que enfrentó al presidente José Manuel Balmaceda con el Congreso y dejó miles de muertos. Tres guerras, tres décadas de convulsión nacional, condensadas en las memorias de un hombre que terminó sus días atendiendo escrituras en el sur del país.

El abuelo le obsequió esos apuntes a su nieto durante la década de 1960. Por más de cuarenta años, Parvex los mantuvo guardados sin leerlos. Recién en el verano de 2004 los tomó. El trabajo fue arduo: los papeles estaban en mal estado y la escritura, en lápiz grafito descolorido, era casi ilegible. "La lectura fue extremadamente dificultosa por lo borroso de la escritura, en su mayor parte con lápiz grafito descolorido por el paso del tiempo, sumado al mal estado de los papeles", recordaría más tarde.

Las dificultades no terminaron ahí. Los apuntes carecían de orden cronológico y alternaban la primera, segunda y tercera persona, lo que indicaba que las conversaciones entre el abuelo y Varela se habían extendido por mucho tiempo. Parvex unificó la voz narrativa, ordenó los hechos y cotejó cada episodio con fuentes históricas independientes.

El libro se publicó en 2016 bajo el sello de la Academia de Historia Militar y nadie anticipó lo que vendría: 13 reimpresiones y más de 160 mil ejemplares vendidos, un récord para la no ficción histórica en Chile. El resultado instaló un nuevo apetito lector: historia contada con fluidez narrativa, sin la aridez del manual académico. La nueva edición en Ediciones B llega con capítulos inéditos que amplían el retrato de Varela y la época que le tocó vivir.