Nicolás Viaux, doctor en Astrofísica y académico del Departamento de Física de la Universidad Técnica Federico Santa María (USM), viajó a Budapest, Hungría, para participar como expositor e instructor en Muographers 2026, encuentro internacional especializado en tomografía por muones. El evento se desarrolló durante junio y reunió a investigadores de universidades, centros de investigación y empresas de todo el mundo.
La tomografía por muones es una técnica que aprovecha partículas subatómicas generadas cuando los rayos cósmicos interactúan con la atmósfera terrestre. Esas partículas, llamadas muones, atraviesan grandes volúmenes de roca, tierra o concreto sin detenerse. Detectores especializados registran ese tránsito y generan imágenes del interior de estructuras de gran tamaño sin intervenir físicamente en ellas, de manera análoga a una tomografía médica.
"Lo que hacemos es aprovechar ese flujo natural para obtener información sobre estructuras que de otra manera serían muy difíciles de estudiar", explicó Viaux.
Las aplicaciones son variadas: exploración minera, detección de cavidades subterráneas, monitoreo de volcanes activos, inspección de infraestructura crítica, control de cargas en puertos y fronteras sin abrir contenedores, y seguimiento de sitios de almacenamiento de residuos nucleares. La ventaja central es que los muones llegan de forma natural desde la atmósfera, sin necesidad de generar fuentes artificiales de radiación.
Para Chile, cuya industria minera figura entre las más grandes del mundo, el desarrollo de métodos de exploración no invasivos tiene implicancias directas. Detectar yacimientos o cavidades sin perforar el terreno puede reducir costos y riesgos en las etapas de prospección.
Además de sus presentaciones científicas, Viaux actuó como instructor en una escuela internacional organizada en paralelo al congreso principal, dirigida a estudiantes de magíster y doctorado con interés en el diseño de detectores y el procesamiento de datos para generar imágenes con esta tecnología.
