España llega a los dieciseisavos de final del Mundial 2026 con una aritmética que incomoda: la selección no gana un partido de eliminación directa en una Copa del Mundo desde la final de Sudáfrica, el 11 de julio de 2010. Dieciséis años cargando esa deuda. Este miércoles, ante Austria, La Roja tiene la oportunidad de enterrar esa estadística.

El recuento es duro. En Brasil 2014, España no pasó la fase de grupos. En Rusia 2018, cayó en octavos ante el anfitrión en los penaltis. En Qatar 2022, el mismo desenlace: octavos de final, definición desde los once metros, eliminación contra Marruecos. Tres torneos, tres golpes distintos, ningún partido de KO ganado.

Lamine Yamal, el extremo del FC Barcelona que apenas tenía tres años cuando España levantó ese trofeo, es hoy uno de los jugadores más diferenciales del mundo. Pero llega a este cruce buscando su mejor nivel tras superar una lesión. A sus 18 años fue la figura más brillante de la Eurocopa de Alemania 2024. Ahora trabaja para recuperar esa consistencia, y el equipo completo lo acompaña en ese proceso.

Luis de la Fuente, el seleccionador español, lo reconoció después del ajustado triunfo sobre Uruguay en la fase de grupos. La fluidez que caracterizó a La Roja hace dos veranos aparece por momentos, pero no se sostiene.

Austria, conducida por el alemán Ralf Rangnick, no será un rival cómodo. Rangnick es considerado uno de los padres del gegenpressing, el sistema de contrapresión que busca recuperar el balón en los primeros segundos después de perderlo mediante una presión colectiva e intensa sobre el rival. Ha construido una selección a su imagen: veloz, agresiva, sin tregua. "Austria es un equipo muy agresivo, que se lanza muy decidido con una presión muy alta, incluso con fases de marcaje individual. Va a ser un partido de muchos duelos", advirtió De la Fuente en la víspera.

Marc Cucurella, lateral del Chelsea que integra la plantilla española, apunta a esa intensidad como explicación parcial de las dificultades de La Roja: "También hacen su partido. Nos están proponiendo planes de partido con los que no nos estamos sintiendo lo más a gusto". El duelo se disputa a las 21:00, horario de la península ibérica, y se transmite por La1, la cadena estatal española, y Dazn.