En el estadio de Toronto, Portugal cerró la fase de grupos del Mundial 2026 con un triunfo 2-1 ante Croacia que le aseguró un lugar en los octavos de final. El partido, sin embargo, trascendió el marcador. Era el primer aniversario de la muerte de Diogo Jota, y el combinado luso lo recordó desde el primer minuto.

Los jugadores vistieron brazaletes negros en señal de duelo. En las tribunas, los hinchas desplegaron pancartas con la imagen del delantero y el número 21, el dorsal que usó durante toda su carrera en la selección. Jota militó varios años en el Liverpool FC, de Inglaterra, y fue uno de los atacantes más habituales del equipo nacional portugués hasta su fallecimiento.

El homenaje cobró una dimensión extra por la historia que todos en el plantel conocen. Jota se perdió el Mundial de Qatar 2022 por una lesión grave, y quienes lo rodearon coinciden en que jugar una Copa del Mundo era su sueño más postergado. No llegó a verlo cumplido.

Cristiano Ronaldo, capitán histórico de Portugal, no pudo contener las lágrimas. Las cámaras captaron al delantero del Al-Nassr, de Arabia Saudita, llorando en el estadio canadiense. A sus 41 años, Ronaldo vive uno de sus últimos Mundiales como figura, y la pérdida de Jota lo afectó de forma visible.

Con el triunfo ante Croacia, Portugal terminó la fase grupal y avanzó a los octavos del Mundial 2026. La selección lusa conocerá su próximo rival en las próximas horas.