El siniestro ocurrió alrededor de las 19:15 horas del viernes, a la altura del kilómetro 129 de la Ruta 23-CH, en el sector del Salar de Atacama. Las cuatro personas fallecidas viajaban en el automóvil; los cuatro heridos eran pasajeros del bus interurbano.
Según el Servicio Nacional de Prevención y Respuesta ante Desastres (Senapred), el impacto fue frontal entre el vehículo menor y el autobús de mayor envergadura. Las condiciones climáticas en la zona cordillerana eran adversas al momento del siniestro, lo que dificultó las primeras labores de rescate.
Personal de Carabineros de Chile llegó al lugar para asegurar el perímetro y coordinar las tareas de auxilio. El Servicio de Atención Médica de Urgencia (SAMU) concurrió junto con ambulancias de Nueva Andina, empresa del grupo minero Sociedad Química y Minera (SQM) con presencia en la zona. Ante las difíciles condiciones del terreno, los equipos médicos decidieron evacuar preventivamente a los 35 pasajeros del bus hasta la Asociación Chilena de Seguridad (ACHS) ubicada en las instalaciones de la misma compañía.
La Fiscalía Local ordenó la presencia de la Sección de Investigación de Accidentes de Tránsito (SIAT) de Carabineros para realizar las diligencias investigativas correspondientes. El Servicio Médico Legal quedó a cargo de las pericias forenses para determinar las causas exactas del choque.
