En una avalancha cerca de Lake Tahoe, California, sobrevivientes usaron la función de emergencia del iPhone para comunicarse con rescatistas mientras esperaban bajo una lona. La avalancha dejó al menos ocho fallecidos y hubo además una persona desaparecida, según autoridades locales.

Contexto técnico La herramienta en cuestión es Emergency SOS vía satélite, la función que permite enviar mensajes a los servicios de emergencia aunque no haya señal celular ni wifi, conectando el teléfono a un satélite. Apple la lanzó en 2022 y está disponible en iPhone 14 y modelos posteriores. Apple ofrece el servicio gratis por dos años tras la compra y activación del equipo.

También se usó una baliza personal, conocida en inglés como PLB, por sus siglas de personal locator beacon, un dispositivo compacto que envía una señal por satélite para alertar a equipos de búsqueda. En el caso de California, los rescatistas y la oficina de emergencias hablaron con los guías y pudieron confirmar la ubicación y el número de sobrevivientes gracias a estas comunicaciones.

Cómo funciona en la práctica La conexión por satélite no es instantánea ni mágica. El iPhone muestra instrucciones en pantalla, y para que la señal llegue mejor el celular debe estar afuera y con vista despejada del cielo y del horizonte. El teléfono comparte además datos como ubicación, altitud, contacto de emergencia y nivel de batería, si ese registro está configurado antes de perder la cobertura.

Limitaciones y por qué no reemplaza equipos dedicados Piensa en Emergency SOS por satélite como enviar un mensaje por el cielo, útil para pedir ayuda puntual. No sustituye a una PLB o a un mensajero satelital profesional para expediciones largas. Las PLB envían alertas al sistema internacional de búsqueda y rescate, mientras que los mensajeros satelitales comerciales, como los que usan texto bidireccional, ofrecen comunicación más continua y mapas de ruta.

Si vas a la cordillera chilena, la Patagonia o zonas remotas, configura antes tu Medical ID y contactos de emergencia en el iPhone. Lleva además una batería externa, y considera portar una PLB o un mensajero satelital de respaldo, especialmente en travesías largas o en sectores con quebradas profundas donde la vista al cielo se pierde.

En Chile los rescates en montaña suelen involucrar a Carabineros y a la ONEMI, la Oficina Nacional de Emergencia del Ministerio del Interior y Seguridad Pública. Estas instituciones reciben alertas locales, pero la capacidad de recibir mensajes vía satélite desde un iPhone depende de la coordinación entre proveedores y servicios locales, y puede variar. No des por sentado que un texto por satélite siempre llegará enseguida a quienes van a rescatarte.

Perspectiva El caso en California muestra que la tecnología satelital integrada en teléfonos puede marcar la diferencia en emergencias, pero también revela la importancia de la preparación: conocer las limitaciones del dispositivo, configurar datos médicos, y llevar equipos dedicados si la salida es de alto riesgo. Para viajes de montaña en Chile, combinar smartphone con una PLB y avisar itinerario a terceros sigue siendo la estrategia más segura.