A fines de junio, científicos de la Facultad de Medicina de la Universidad de Washington en St. Louis publicaron en Nature Medicine una investigación que entrega una pista sobre por qué están aumentando los cánceres en personas menores de 55 años. La razón, sugiere el estudio, podría estar en cómo envejecen los cuerpos de las generaciones más jóvenes.

Para llegar a esa conclusión, el equipo analizó datos de más de 154.000 adultos jóvenes del UK Biobank, una base de datos biomédica del Reino Unido, y de más de 10.000 personas en Estados Unidos.

El hallazgo central es que las personas de generaciones más recientes presentan mayores brechas entre su edad biológica y su edad cronológica que quienes nacieron décadas antes. La edad cronológica son los años vividos. La biológica, en cambio, refleja el estado real del organismo: qué tan desgastados están los tejidos y los distintos sistemas del cuerpo. Cuando esa brecha crece, el riesgo de enfermar aumenta.

Los investigadores identificaron vínculos entre el envejecimiento acelerado de sistemas específicos del organismo y tipos concretos de cáncer de aparición temprana, es decir, diagnosticados antes de los 55 años. Un sistema inmunitario que aparenta más edad de la que le corresponde se asoció con mayor riesgo de cáncer pulmonar. El tejido adiposo prematuramente envejecido, por su parte, se vinculó con el cáncer colorrectal. Estos hallazgos sugieren que el proceso no es uniforme: distintos órganos envejecen a velocidades distintas, con consecuencias específicas para cada uno.

Los autores plantean que medir el envejecimiento biológico podría convertirse en una herramienta para identificar a personas con mayor riesgo antes de que aparezcan síntomas, y para diseñar estrategias de detección precoz. Las causas de por qué los jóvenes de hoy envejecen más rápido que los de generaciones anteriores siguen bajo investigación. El equipo tiene como próximo objetivo determinar qué factores ambientales, genéticos y de estilo de vida explican el fenómeno, con miras a encontrar puntos de intervención concretos.